──練習ではすでに寺山選手を意識したものに？
ＡＫＡＲＩ そうですね。私もずっと見ていますが、エリカ先生も見ていて「こんな感じで動いてくるよね？」と寺山選手を真似した動きで練習はできています。
──昨年11月に開催されたＲＩＳＥＱＵＥＥＮ ｏｆ ＱＵＥＥＮＳでは寺山選手が優勝した時に、自分との実力差を感じ悔しくて泣かれたそうですね。
ＡＫＡＲＩ そうなんです（笑）。あのトーナメントには強い選手ばかり出ていた中でも寺山選手は優勝していました。優勝するんだろうなとは思っていましたが、優勝しないといけないというプレッシャーをはねのけてメンタルが強くなったと感じたので、差が開いたのかなと思うと、悔しくて泣いてしまいました（苦笑）。でもエリカ先生は「悔しいならやるしかないよね？」と言って、笑っていました。
──以前から寺山選手をライバル視というか、凄く意識していると思いますがそれはなぜですか？
ＡＫＡＲＩ やはりベルトを持っているからというのが一番大きいです。寺山選手がベルトを持っているから寺山選手にこだわっているのであって、ベルトを持っていなかったら普通の選手なんです。他の選手がベルトを持っていたらその選手の名前を出し続けています。
──何か特別に寺山選手を意識している理由があるのかと思っていました。神村さんが巻いていた同じベルトを巻きたいというのもあるのでしょうか。
ＡＫＡＲＩ それが一番の理由です。私の部屋には、エリカ先生のベルト姿の写真と、シュートボクシングのガールズＳ‒ｃｕｐで優勝した時のパネルがずっと飾ってあります。
──まるでアイドルポスターを部屋に貼るような感覚でしょうか。ＡＫＡＲＩ選手といえば、対戦相手を挑発するＳＮＳも話題になりますが、あれは本心？
ＡＫＡＲＩ もちろん本心です（笑）。周りの友達はそれを見て「普段のＡＫＡＲＩが出てるね」と。今の選手は大人しすぎますよね。３月のトーナメントもＡＫＡＲＩが出場していなかったら本当に何もなかったように終わっていたと思うんですよ。宮﨑若菜選手もＡＫＡＲＩに一度負けていなかったらあそこまで挑発的に言えなかったですし、そこは私に感謝した方がいいんです（笑）。チャンピオンもそうですけど、静かですよね。これからは間違いなく私が主役なんです。
──ＳＮＳで挑発するのは動揺させる目的もありますか？
ＡＫＡＲＩ 別に挑発しなくても試合はできるじゃないですか。根本は盛り上がればいいなと思っているので、それだったら思っていることを言おうと思っています。それで相手がムカついて感情的になってくれればラッキーだなと。
──５月16日に正式にタイトルマッチが決まりました。
ＡＫＡＲＩ 寺山選手は同じクラスにいたら間違いなく友達にならないタイプだと思います（笑）。３年間関わることのないぐらい人種の違いを感じます。私が王座挑戦権を獲得してリングに上がってきた時に寺山選手は凄く不貞腐れた顔をしていたんですよ。私の勢いを感じていてこのままだとヤバいと思っているんでしょうね。そう思ってくれれば私はラッキーであり、実際にそうだとしたら精神面でも私の方がコントロールしていて有利なのでもう私の勝ちは決まったも同然です。
──先々はどういう未来像を描いてますか？
ＡＫＡＲＩ もっと先のことは考えていません。今はもうベルトしか見えておらず、寺山戦に集中しないといけないのかなと思っているので、そこが終わってから色々とゆっくり考えていきたいと思います。
──ＲＩＳＥ女子は今盛り上がっていますが、自分じゃないと盛り上げられない？
ＡＫＡＲＩ そうですね。日葵ちゃんがチャンピオンのままだったら49㎏級はずっと垢抜けない階級になりますよ（笑）。ＲＩＳＥ全体がもっと盛り上がって、それプラス私の名前も売れれば一石二鳥でいいなと思います。
AKARI
──話し方とかだいぶ神村さんに似てきましたよね（笑）。神村さんといえば、比較対象としてＲＥＮＡ選手がいましたけど、ご自身はどう見ていますか？
ＡＫＡＲＩ 他団体の選手で女子格を盛り上げている選手の一人でもあるので意識はしていますが、対戦相手として考えたことはありません。
──現役高校生のうちにベルトを獲るというのはもう目の前ですね。
ＡＫＡＲＩ あと１個クリアーするだけなので３分５Ｒをやって結果はどうなるのか。それを実現するかしないかは自分次第なので、必ず有言実行します。
──今はまだ17歳ですよね。20歳の頃にはどうなっているんでしょうか。
ＡＫＡＲＩ やっているのかやっていないのかも全くわかりませんが、キックを続けているにしろ、引退するにしろ、もうワクワクしかありません。
──では最後にメッセージをお願いします。
ＡＫＡＲＩ 私はこんな感じですが、万人受けしようとは思っていません。応援してくれている人のために私は頑張りたいし、ベルトを巻く姿を必ず見せたいと思います。
Akari
2003年12月8日、東京都足立区出身 身長163㎝、体重49kg
RISEミニフライ級NEXT QUEENトーナメント2021優勝
7戦7勝 TARGET所属
